En México todos despiden a su Nobel que no fue. Al escritor y diplomático Carlos Fuentes, voz de la conciencia de todo un país, quien falleció este martes en un hospital de la Ciudad de México a los 83 años.

Con él muere un referente de la literatura en español y un símbolo del México contemporáneo, 50 años después de la publicación de dos de sus obras más celebradas: Aura y La Muerte de Artemio Cruz.

“Lamento profundamente el fallecimiento de nuestro querido y admirado Carlos Fuentes, escritor y mexicano universal”, escribió el presidente de México, Felipe Calderón, en su cuenta de Twitter.

Fue en esta red social donde primero resonó su muerte, ironía para un escritor que, según bromeaba, se había quedado anclado en el fax.

Activo hasta el final

Fuentes recibió un reconocimiento de la Universidad de Puerto Rico en 2010

Fuentes se mantenía en activo a pesar de su avanzada edad, trabajando en su último libro, un relato de sus memorias de juventud que tenía pendiente desde hace años.

Y recibiendo a sus invitados en su hogar de San Jeronimo Lidice, en Ciudad de México, donde residía con su esposa, la periodista Silvia Lemus.

Por allí habían pasado amigos como el escritor colombiano Gabriel García Márquez o el mexicano Carlos Monsiváis, fallecido en 2010.

En el salón de esta casa de piedra típicamente mexicana, entre las estanterías de madera llenas de libros, se sentó hace unos meses con BBC Mundo para hablar sobre México, los candidatos a la presidencia o la legalización de las drogas, de la que era un convencido defensor.

En las estanterías, fotos del escritor con el Rey de España, François Miterrand y sus dos hijos Carlos y Natasha, fallecidos en 1999 y 2005 respectivamente.

Fuentes fue padre además de otra hija, Cecilia, fruto de su primer matrimonio, con la actriz Rita Macedo.

Escritor y político

Fuentes nació en Panamá, de padres mexicanos, el 11 de noviembre de 1928.

Llegó a México a los 16 años, después de vivir en varias ciudades de América, donde su padre trabajó como diplomático, una actividad que él retomaría años después convirtiéndose en embajador de México en Francia en 1975.

Allí ejerció como activista de izquierda, una condición que le acompañó hasta los últimos días de su vida. Tanto, que a veces costaba separar al Fuentes político del escritor.

En 1962 publicó dos de sus obras cumbres, “Aura” y “La muerte de Artemio Cruz”, que le dieron fama internacional y le ubicaron como uno de los grandes iconos de la literatura latinoamericana, de la mano de Gabriel García Márquez y otros miembros del llamado Boom.

Aura, y el conjunto de su obra, le valieron en 1987 el premio español de literatura Cervantes, uno de los mayores reconocimientos de la lengua española en el mundo.

En 1994 recibió el Premio Príncipe de Asturias de las letras y siete años después se convirtió en miembro honorario de la Academia Mexicana de la Lengua.

Recientemente, el presidente de México le había presentado como el futuro premio Nobel de Literatura, un reconocimiento para el que había sido eterno candidato.

Pero era una distinción que no le quitaba el sueño, según decía: “El Nobel no lo tuvo Kafka ¿Por qué lo iba a tener yo?”.

Sus últimos años

Fechas clave en la vida de Fuentes

• 1962 publica dos de sus obras cumbres “Aura” y “La muerte de Artemio Cruz”.
• 1975 es nombrado embajador de México en Francia a la que renuncia en 1977 en protesta por la designación de expresidente Gustavo Díaz Ordaz como embajador de México en España.
• 1977 Recibe el Premio Rómulo Gallegos por su obra “Terra Nostra” publicada en 1975.
• 1987 Carlos Fuentes recibe el premio de literatura Miguel de Cervantes.
• 1994 recibe el Premio Príncipe de Asturias de las letras por su aportación al conocimiento de la lengua española en el mundo.
• 1999 recibe la medalla Belisario Domínguez del Senado de la República en México
• 2001 es nombrado miembro honorario de la Academia Mexicana de la Lengua.
• 2009 recibe la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica otorgada por el gobierno español.

Recientemente, Fuentes había convertido en uno de los mayores críticos de la situación política y social de México, en especial de la estrategia del gobierno contra el crimen organizado.

Formaba parte de la Comisión Global sobre Política de Drogas, un grupo formado por varios ex presidentes, destacados líderes internacionales, intelectuales y empresarios, que abogaba por la regularización de las drogas frente al actual modelo de combate.

También era uno de los principales detractores del Partido Revolucionario Institucional y su candidato a las elecciones presidenciales del próximo 1 de julio, favorito en las encuestas.

Enrique Peña Nieto convirtió involuntariamente a Fuentes en protagonista de la campaña electoral cuando dijo durante la última Feria del Libro de Guadalajara que La silla del águila, una de las obras más aplaudidas de Fuentes, había sido escrita por el también mexicano Enrique Krauze.

“Este señor tiene derecho a no leerme”, le dijo a BBC Mundo en referencia al candidato del PRI. “Lo que no tiene derecho es a ser presidente de México a partir de la ignorancia, eso es lo grave”, añadió entonces.

Fuentes tampoco aprobaba al resto de candidatos, a quienes no consideraba que estuvieran a la altura de los retos que enfrenta el país.

“Los partidos tradicionales no tienen soluciones, no tienen propuestas que convenzan a la gente”, aseguró Fuentes. “Los problemas son muy grandes, la política es muy pequeña”.

Hablaba poco en público, guardado siempre por el celo de su esposa Silvia, pero cuando lo hacía, todos escuchaban.

Tras la muerte de Octavio Paz en 1998, no había nadie que cuestionara su autoridad en la literatura mexicana. Para el resto del mundo él se convirtió en “el escritor mexicano”.

Sin Carlos Fuentes, México se queda ahora sin herederos naturales para el gran premio de Literatura, el Nobel. Y, sobre todo, sin la última gran voz crítica del país.

Dos pacientes con cuadriplejia lograron controlar con el pensamiento un brazo robótico y tomar una bebida sin ayuda por primera vez en 15 años, revela un estudio en Estados Unidos.

La técnica, que aparece publicada en la revista Nature, involucra el uso de un sensor implantado en el cerebro que, vinculado a una computadora, traduce señales eléctricas en instrucciones.

La investigación es un proyecto conjunto de la Universidad de Brown, el Departamento de Asuntos de Veteranos, en Rhode Island, el Departamento de Neurología del Hospital de Massachusetts y la Escuela Médica de la Universidad de Harvard en Boston.

Los científicos esperan eventualmente poder reemplazar la computadora y conectar el sensor cerebral a las propias extremidades del paciente paralizado.

El mismo equipo de científicos mostró en 2006, en otro estudio también publicado en Nature, que un paciente con parálisis podía utilizar este sistema de interfaz neural para controlar un cursor en una pantalla de computadora.

La clave es un sensor microscópico implantado en la superficie de la corteza motora, la región del cerebro responsable del control y ejecución de los movimientos voluntarios.

Cuando el paciente piensa en mover un brazo o mano activa neuronas en esta región del cerebro y esa actividad eléctrica envía impulsos a través de un cable hacia una computadora, la cual traduce esas señales en instrucciones.

“Extasiada”

Los dos pacientes que participaron en la nueva investigación quedaron paralizados hace muchos años debido a eventos cerebrovasculares y no tenían movimientos viables debajo del cuello.

Una de las pacientes, Cathy Hutchinson de 58 años, pudo utilizar la interfaz neural para controlar el brazo robótico y llevar un recipiente con café hacia la boca.

Fue la primera vez en casi 15 años que la mujer había podido tomar una bebida sin ayuda.

“No pude creer que lo que estaba viendo cuando logré beber café sin ayuda”, escribió la mujer en el tablero que utiliza para comunicarse con el movimiento ocular.

“Estaba extasiada. Sentí esperanza y un enorme sentido de independencia”.

El profesor John Donoghue, neurológo de la Universidad de Brown que participó en el estudio, expresó algo semejante.

“Hubo un momento de verdadera alegría y felicidad. Era algo más profundo que el hecho de que se trataba de un avance. Creo que es un logro importante en el campo de la interfaz cerebro-computadora porque ayudamos a alguien a hacer algo que había deseado desde hace muchos años”, expresa el científico.

La investigación muestra que la región del cerebro responsable del movimiento continúa funcionando más de una década después de sufrir una parálisis.

Además, el sensor en el cerebro puede funcionar a largo plazo.

Paciente moviendo el brazo robótico.

Cathy Hutchinson fue sometida al implante hace seis años.

Y aunque la tecnología está lejos todavía del uso práctico y los participantes utilizaron el sistema en condiciones controladas en sus hogares con ayuda de técnicos, hubo otros logros importantes.

Tal como explica el profesor Leigh Hochberg, otro de los autores del estudio, la investigación tenía cuatro objetivos:

• Desarrollar sistemas de comunicación efectivos para la gente que sufre síndrome de encerramiento, dándoles control con el uso de un cursor en una pantalla de computora.
• Crear un mejor control neural de dispositivos de asistencia robótica para pacientes con parálisis.
• Utilizar el sistema para permitir a pacientes amputados controlar una prótesis con la interfaz neural.
• Permitir a pacientes paralizados reconectar su cerebro a sus extremidades con este sistema para que puedan usar su propia mano y levantar una taza de café.

El profesor Hochberg admite que el tercer y cuatro objetivos son ambiciones lejanas pero son el “verdadero sueño” de la gente que sufre estas discapacidades.

Y todavía es imposible establecer una fecha de cuándo podría lograrse esto.

Por su parte Story Landis, directora del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Cerebrovasculares, que financió parcialmente la investigación, afirma que “esta tecnología fue posible gracias a décadas de inversión e investigación sobre la forma como el cerebro controla el movimiento”.

“Ha sido extraordinario ver como ha evolucionado esta tecnología a partir de los estudios de neurofisiología básica y se ha trasladado a ensayos clínicos donde está mostrando promesas significativas para las personas con lesiones y trastornos cerebrales”, agrega la experta.

Estados Unidos anunció un ambicioso plan para combatir la demencia que se iniciará con el estudio del primer fármaco para prevenir la enfermedad.

El ensayo probará un fármaco que aclara las placas de proteína beta-amiloide que se cree causan Alzheimer.

El ensayo clínico multimillonario será llevado a cabo con una familia en Colombia que, se sabe, es el grupo más grande de individuos que sufren una rara mutación genética que provoca Alzheimer prematuro y hereditario.

El estudio, coordinado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, será el primero que prueba un fármaco preventivo de demencia en seres humanos.

Y forma parte del Plan Nacional de Alzheimer lanzado el martes por la Secretaria de Salud, Kathleen Sebelius, para buscar formas más efectivas de prevenir y controlar los devastadores efectos de la enfermedad.

El ensayo clínico estudiará los efectos de un tratamiento experimental, llamado crenezumab, en 300 miembros de la familia colombiana que se sabe tienen riesgo genético de desarrollar la enfermedad pero aún no han presentado síntomas.

El raro defecto genético de este grupo provoca una forma de demencia cuyos síntomas comienzan a presentarse a alrededor de los 45 años, mucho antes de lo normal.

La investigación, que costará US$100 millones, será llevada a cabo por los NIH, el Instituto Banner de Alzheimer en Arizona, el centro de investigación Genentech de la farmacéutica Roche en California, y la Universidad de Antioquia en Colombia.

Tal como explicó el doctor Eric Reiman, uno de los líderes de la investigación, el tratamiento funciona “limpiando” unas placas de proteína, llamada beta-amiloide, que se forman en el cerebro de los pacientes y se cree provocan la progresión del Alzheimer.

Durante los cinco años de estudio se llevarán a cabo pruebas “sofisticadas” en los participantes para observar si el fármaco puede retrasar el deterioro de la memoria, las capacidades cognitivas o los cambios irreversibles en el cerebro que ocurren con la enfermedad.

Los primeros resultados podrían darse a conocer en los primeros dos años, dicen los investigadores.

“Estamos muy entusiasmados con la posibilidad de poder evaluar este tratamiento preventivo tan prometedor” expresó el doctor Reiman.

“Y hemos diseñado el estudio de forma que pueda llevar el trabajo de campo un paso más cerca de terminar con el Alzheimer antes de que se pierda otra generación”, agregó.

Futuro distinto

La investigación en Colombia está siendo dirigida por el doctor Francisco Lopera, del Grupo de Neurociencias de la Universidad de Antioquia, quien durante los 1980 descubrió el devastador historial médico de la familia que vive esparcida en varios poblados cerca de Medellín.

“Este ensayo representa una enorme esperanza para estas personas” expresó el doctor Lopera.

“Para los que tienen la mutación genética, es una oportunidad de modificar su destino”.

“Para los que no son portadores, es la posibilidad de salvar a sus seres queridos. Todos quieren un futuro totalmente distinto” agregó.

Tal como explican los investigadores, esta mutación es extremadamente rara y sólo un pequeño porcentaje de los pacientes con Alzheimer presentan esta forma de la enfermedad.

Pero si los resultados del ensayo son positivos, el fármaco podría utilizarse con millones de individuos más que presentan el riesgo de sufrir la forma más convencional de Alzheimer en la población general.

El éxito del estudio no está de ninguna forma asegurado, subrayan los expertos. Hasta ahora todos los tratamientos potenciales para Alzheimer han fracasado a los pocos meses.

Pero la información que se obtenga en la investigación, agregan, será muy valiosa porque se estudiará al cerebro cuando todavía está sano y no ha sufrido los síntomas devastadores de la enfermedad, una etapa en que ya es muy tarde para lograr que los tratamientos funcionen.

Según la Organización Mundial de la Salud, unos 36 millones de personas viven actualmente con demencia en el mundo y se cree que esta cifra se duplicará superando los 66 millones para el año 2030.

La cucaracha -tan odiada por mucha gente- es un insecto más sofisticado y social de lo que pensábamos, según revela un nuevo estudio.

Se esconden lejos, al acecho, de forma invisible, en rincones oscuros y grietas.

Cuando emergen, se escabullen sin rumbo, a menudo alrededor de nuestras casas, cocinas y en hoteles y restaurantes sucios.

Terminamos despreciándolas por su comportamiento natural, viéndolas como una plaga que hay que evitar e incluso exterminar.

Sin embargo, las cucarachas han sido tratadas a menudo de manera injusta.

Al descubrir los secretos de estos escalofriantes insectos, los científicos han visto que son mucho más sofisticados de lo que pensábamos.

Tras conocer su vida secreta se han dando cuenta de que las cucarachas son en realidad criaturas muy sociales, que reconocen a los miembros de sus propias familias, con diferentes generaciones de una misma familia viviendo juntas.

A las cucarachas no les gusta que las dejen solas y sufren problemas de salud cuando lo están.

Forman sociedades igualitarias con una estrecha relación, basadas en estructuras y normas.

Las comunidades de cucarachas son incluso capaces de tomar decisiones colectivas por el bien común.

Estudiando ciertas especies de cucarachas podremos incluso ser capaces de aprender cómo evolucionan algunas sociedades animales, incluida la nuestra.

Viviendo entre nosotros

Una pequeña proporción de especies de insectos son conocidos por sus habilidades sociales.

Las hormigas, termitas y algunas abejas y avispas, por ejemplo, son “insectos sociales”, que han desarrollados estructuras y comportamientos sociales.

Hay cerca de 4.000 especies de cucarachas.

Y mientras se sabe que las cucarachas son animales gregarios, sobre la base de su tendencia a vivir en grupos en las distintas etapas de su vida, entendemos poco sobre cómo se comportan realmente entre ellas.

Un estudio científico publicado en la revista Sociaux Insectes explica lo que hoy conocemos.

Hay alrededor de 4.000 especies de cucarachas hasta ahora descritos por la ciencia. De éstos, aproximadamente el 25 se han adaptado a vivir entre la gente.

Dos especies, la cucaracha alemana (Blattella germanica) y la cucaracha americana (Periplaneta americana), se han estudiado en detalle.

Durante el día, ambas especies descansan en grupos dentro de las grietas oscuras o tuberías. Por la noche, estas manadas, como las llaman a veces los científicos, se separan y algunas cucarachas se dedican a la búsqueda de comida y agua en solitario.

La investigación llevada a cabo por el Dr. Mathieu Lihoreau del Centro Nacional de Investigaciones Científicas, en Rennes, Francia, revela la importancia de la vida en grupo de las cucarachas.

Solo en casa

Las cucarachas que no pasan tiempo con otras sufren “síndromes de aislamiento”. Por ejemplo, los jóvenes cucarachas alemanas y estadounidenses que se mantienen aisladas tardan más en mudar a formas más grandes y finalmente convertirse en adultos.

Su comportamiento posterior está también gravemente afectado. A las cucarachas jóvenes aisladas les resulta más difícil unirse a una comunidad y aparearse en el futuro.

Al parecer, las cucarachas jóvenes tienen que estar en constante contacto físico con otras para desarrollarse correctamente.

Animales super sociales

• Todas las hormigas y termitas y algunas especies de abejas y avispas son animales sociales.
• Estos animales viven en colonias en un sistena estricto liderado por una reina dominante o varias reinas.
• La mayoría de sus crías se convierten en trabajadoras o soldados adoptando papeles específicos.
• Estos subordinados trabajan para el bien de la colonia, a menudo dando su vida en el proceso.

En 2010, investigadores anunciaron que habían descubierto que las cucarachas “hablan entre sí” sobre la comida.

Lihoreau establece la medida en la que las cucarachas se basan en señales químicas para transmitir información sobre el tipo de alimento y su ubicación.

Utilizando sustancias químicas llamadas hidrocarburos cuticulares, los insectos “conversan” incluso sobre el refugio que podría convertirse en un buen hogar para el día.

A veces las cucarachas dejan rastros de olor mediante el depósito de heces ricos en estas sustancias químicas, que otras cucarachas pueden seguir.

Estos productos químicos también permiten a estos insectos identificarse entre sí, en particular distinguiendo con qué otras cucarachas están relacionadas.

Los llamados reconocimiento de parientes “juegan un papel importante en la vida social de las cucarachas”, escriben los investigadores.

Entre otras cosas “permite a los individuos evitar el apareamiento con sus hermanos”, dicen.

Decisiones colectivas

Tal vez la revelación más sorprendente de la vida secreta de las cucarachas es la medida en la que forman “rebaños sociales” y pueden tomar decisiones colectivas.

Cuando buscan un refugio, por ejemplo, todas las cucarachas en un grupo harán la misma elección, seleccionando el mismo y mejor lugar.

Las termitas son un tipo de cucaracha.

Los grupos también buscan las mismas fuentes de alimento.

Estos comportamientos permiten que la información se comparta y se tomen decisiones con mayor rapidez en beneficio de cada grupo en su conjunto.

De hecho, “puede ser visto como formas emergentes de cooperación”, dicen los científicos, o “una cualidad emergente de la inteligencia de enjambre”.

Los estudios sobre las cucarachas americanas y alemanas muestran lo sociables que son estos insectos.

Viven en albergues comunes. Diferentes generaciones de cucarachas viven juntas y estos animales acaban dependiendo socialmente unos de otros.

Y a pesar de que las cucarachas son menos avanzados que otros insectos sociales, que han evolucionados en comunidades, son más igualitarias.

En insectos sociales domina una reina, reservándose privilegios para sí misma, con el apoyo de miles de trabajadores.

Sin embargo, cualquier cucaracha es capaz y le está permitido aparearse y reproducirse.

Lihoreau y sus colegas piden que se investigue más sobre el comportamiento social de las cucarachas, ya que puede revelar más acerca de cómo los animales se unen para formar grupos colectivos.

Al parecer, incluso las cucarachas son un grupo muy amigable y desde una perspectiva evolutiva se están beneficiando de sus habilidades sociales, inéditas hasta ahora.